В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы представляли различные слои общества и, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставлялись короткие цитаты из работ Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, решил взяться за расследование вместе со своими друзьями. По мере их работы под подозрение начали попадать люди из самых разных социальных кругов, и вскоре всплыла давняя история, которая произошла 20 лет назад.